"Einer, der das Spiel immer verstanden hat"
Daniel Zeller musste seine aktive Baseball-Karriere beenden

17 Jahre aktiver Baseballspieler, „Mainstay“ im Infield für die 1. Bundesliga-Mannschaft, 2019 mit der U23-Nationalmannschaft bei der EM in Prag. Daniel Zeller hat sportlich viel erreicht und die Stuttgart Reds fast zwei Jahrzehnte mitgeprägt. Inzwischen hat er die „Cleats“ an den sprichwörtlichen Nagel gehängt. Aber Baseball-Rentner im Alter von nur 28 Jahren?

Daniel hat das Ende seiner Sportler-Karriere nicht selbst gewählt. Es wurde ihm aufgezwungen – durch die Folgen von Covid-19. Wie wohl bei Hunderttausenden allein in Deutschland ist auch Daniel Zellers Leben seit 2022 durch die Auswirkungen einer postviralen Erkrankung drastisch verändert worden. Auf und neben dem Platz auf dem Cannstatter Schnarrenberg hinterlässt der Ludwigsburger eine große Lücke. Er, der im Alter von neun Jahren durch Monja Kessler zusammen mit seinen zwei Brüdern Julian und Simon zum Baseball gekommen war. Einer der bereits in der Schüler-Mannschaft viele hinter sich ließ, weil Daniel „schon früh das Spiel ultra verstanden hat“, wie Ruben Kratky erzählt. Zusammen mit Rubens Schwester Ronja bildete Daniel Zeller damals die Battery des Schüler-Teams, beide haben abwechselnd gecatcht und gepitcht. Und Ronja war wohl die einzige, die „schnell genug geschaltet hat, um Daniels Geistesblitze für Spielzüge zu verarbeiten“, erinnert sich Monja Kessler.

Monja Kessler und Markus Weil haben 2007 das Reds-Schülerteam übernommen und die Nachwuchs-Entwicklung der „Roten“ so richtig in Gang gebracht: „Daniel war der Cornerstone, auf dem alles fußte, was später daraus wurde.“ Und das war eine ganze Menge, wie wir heute an der Line-Up der Reds in der 1. Bundesliga ablesen können.
2007 gewann Daniel Zeller mit der BW-Auswahl den Schüler-Länderpokal, 2011 war er mit der BW-Jugend beim Länderpokal, 2012 kam er zu seinem ersten Bundesliga-Einsatz. Ab 2015 war er im Kernteam der 1. Bundesliga, meist auf der 2. Base in kongenialer Kombi mit Shortstop Xavi Gonzalez. Dass er in den Kader der U23-Nationalmannschaft berufen wurde und 2019 an der EM in Prag teilnahm, war für seine frühere „Battery“-Kollegin Ronja nur folgerichtig: „Ich habe immer darauf gewartet, dass er zur Sichtung eingeladen wird.“

Das Jahr 2019, die letzte vollständige Saison bevor die Pandemie zuschlug, war nicht nur auf Grund seiner Berufung in den Nationalmannschafts-Kader eines der besten für Daniel. In der regulären Bundesliga-Saison schlug er bei einem Batting Average von 0.279 unter anderem vier Homeruns. Dass er von den Gegnern gern unterschätzt wurde, zeigt die Effizienz bei “zwei Out”. 16 seiner 24 RBI in der Saison 2019 kamen in dieser entscheidenden Spielsituation.

Den Funken überspringen lassen

Daniel war für seine Teams stets ein positiver Faktor. Einfach ein netter Kerl, wie jeder, der mit ihm zu tun hatte, bestätigt. „Wir konnten lachen – auch wenn es mal nicht so gut lief“, erzählt Ronja aus den Schüler- und Jugendteam-Tagen. Mit Spielern wie Marcel Hering, Hagen Rätz, Xavi Gonzalez und Ruben Kratky bildete Daniel Zeller den Kern der Reds-„Eigengewächse“ in den ersten 1. Bundesliga-Jahren.

Daniel gelang es auch, neben dem Platz den Funken überspringen lassen. Das stellte sich zum Beispiel schnell heraus, als die Reds begannen, Firmenturniere und -veranstaltungen anzubieten. Daniel konnte so etwas sehr gut organisieren. Er schaffte es zudem, die Teilnehmer, für die das meist völliges Neuland war, für den außergewöhnlichen Sport Baseball bzw. Softball zu begeistern. Sein Baseball-Sachverstand und seine Fähigkeit, Menschen zu führen und zu begeistern, würden ihn zweifellos als Coach prädestinieren.
Nicht ganz von ungefähr studierte Daniel Zeller an der Uni Stuttgart Englisch und Sport auf Lehramt. Zum Glück für die Reds schaffte er es über Jahre, sein Studium und den Leistungssport erfolgreich zu kombinieren.

2022 startete Daniel in seinen Beruf als Gymnasiallehrer, den er aber nur ein Jahr ausüben konnte. 2023 war er noch zusammen mit seinem Vater Dirk, der immer wieder als Stadionsprecher einsprang, neben dem Platz für die Reds aktiv. Unter anderem auch für das Presseteam. Seit Herbst 2023 haben die Auswirkungen von Post-Covid dann auch solche Einsätze unmöglich gemacht.